Бывший боксер, ныне пропойца и мошенник
Чарли (Джекман) из спорта ушел, но азарта не утратил. Поскольку профессиональный бокс запрещен за излишнюю кровожадность, появился Робобокс, где в битве на ринге вместо людей выступают огромные механические создания. Чарли выставляет роботов на бой, они обычно проигрывают, Чарли сбегает, не заплатив долги.
Так продолжается довольно долго, пока Чарли, волею случая и отчасти благодаря собственной жадности, не становится временным опекуном собственного сына
Макса (Дакота Гойо), которого до этого знать не знал. Мальчик неглуп, в робототехнике смыслит не хуже папаши, поэтому вскоре заводит своего робота по имени Атом, который драться еще не умеет, но удар держит. Начинается, раунд за раундом, долгий путь к Победе, который мало чем отличается от любого другого пути к Победе в картинах, рассказывающих о спортивных успехах, семейных ценностях и необходимости веры в себя и друзей.
«Живая сталь» тем и привлекательна, что при всей технической оснащенности и передовых взглядах на бокс предлагает зрителям все тот же благодушный набор штампов, без которых и кино – не кино. Непутевый и разочарованный отец, которого собственный сынишка учит заново ценить жизнь; собственно сынишка, терпеливо паяющий детали и беседующий с роботом как с равным («Звездные войны» не вспомнить невозможно); девушка, которая обиделась, но на решающий бой все же пришла.
И так далее, от начала и до конца, сказка на тему спортивного единоборства, но почти без крови, без выбитых зубов и сотрясений мозга. Зато с настоящими роботами, собранными специально для этого фильма, дублерами которых выступали профессиональные боксеры. С настоящим Джекманом, сияющим обаятельной улыбкой и потными мускулами. С верой в обязательную победу сил добра и хорошие сборы. Неужели вы знаете лучший способ провести два часа свободного времени?